Сын Юлая Азналина, уже в1771-72 годы исполнявший должность старшины Шайтан-Кудейской волости Сибирской дороги, 10 ноября 1773 года примкнул квосстанию ипринял участие вКрестьянской войне 1773-75 годов настороне Емельяна Пугачева, став его ближайшим сподвижником. В ноябре-декабре 1773 года Салават Юлаев участвовал вбоях околоОренбурга ина Оренбургской линии, вянваре-марте 1774 года стал одним изпредводителей восстаний вПермской исеверной части Уфимской провинций. Командовал войском вколичестве более четырех тысяч человек; его отряд 12 января 1774 года взял безбоя Красноуфимскую крепость, 18-25 января принял участие восаде города Кунгур, 19 февраля сразился справительственными войсками околоКрасноуфимской крепости, вначале марта— окологорода Сарапула Казанской губернии, 14 и17 марта— околоКрасноуфимской крепости идеревни Бугалыш Сызгинской волости Сибирской дороги (ныне— Свердловская область). В апреле— мае Салават Юлаев занимался мобилизацией населения Уфимской провинции вГлавное повстанческое войско, которое снабжал деньгами, провиантом иснаряжением. В начале мая отряд Салавата Юлаева вступал вбои справительственными войсками подкомандованием Михельсона околоВерхнего Симского завода, вконце мая— околоАйской пристани Айлинской волости Сибирской дороги (ныне деревня Старая Пристань Челябинской области). В июне того же года Емельян Пугачев произвел Салавата Юлаева вбригадиры. С июля поноябрь Салават руководил повстанческим движением натерритории нынешнего Башкортостана. Предпринял попытку захватить Уфу, осадил Катав-Ивановский завод. Продолжал борьбу ипосле поражения Главного повстанческого войска иареста Пугачева. Последний бой его отряда справительственными войсками состоялся 20 ноября околоКатав-Ивановского завода, 25 ноября он был захвачен командой генерал-майора Фреймана. После длительного следствия, проводившегося сноября 1774 года поиюль 1775-го Тайной экспедицией Сената иоренбургским губернатором Рейнсдорпом вУфе, Казани, Москве, Оренбурге, Салават Юлаев вместе сотцом был подвергнут наказанию кнутом (175 ударов), клеймению знаками «3» («злодей»), «Б» («бунтовщик»), «И» («изменник») налбу ина щеках, а2 октября был отправлен впожизненную ссылку вБалтийский Порт (до 1762 года— крепость Рогервик). 26 сентября 1800 года Салават Юлаев умер.
Салават Юлаев был также поэтом, изегο поэтичесκогο наследия донаших дней дошлο околο500 строк. В песнях-четверостишиях, относящихся кпоследнему этапу твοрчества, он размышлял опричинах поражения вοсстания ивыражал беспокοйствο засудьбу родногο народа ибашκирсκοй земли. Впервые наруссκом языке егο произведения были опубликованы еще в1880 гοду Ф.Д.Нефедовым вοчерке «Салават, башκирсκий батыр». В гοды Граждансκοй вοйны политичесκим отделοм Отдельнοй Башκирсκοй κавалерийсκοй дивизии издавалась газета «Салауат», входе Великοй Отечественнοй вοйны сформирован 1292-й истребительно-противοтанковый артиллерийсκий полк им. С.Юлаева, построены бронепоезд иистребитель «Салават Юлаев».
Именем Салавата Юлаева названы административный район, город, улицы, хоккейный клуб, теплоходы, пещеры, открыты музеи вселе Малояз Салаватского района РБ ив городе Палдиски (Эстония), установлены памятники. Ему посвящены балет «Горный орел», роман С.П.Злобина, опера ихудожественный фильм «Салават Юлаев» идругие художественные произведения.